Michael Tilson Thomas, cofundador de la New World Symphony y una fuerza definitoria en las artes de Miami, fallece a los 81 años

Michael Tilson Thomas, el visionario director de orquesta que cofundó la New World Symphony, falleció el 22 de abril de 2026 a los 81 años (Fotografía de Alex Markow, cortesía de la New World Symphony).

Michael Tilson Thomas, el visionario director de orquesta que cofundó la New World Symphony y contribuyó a transformar Miami Beach en un centro internacional de música clásica —convirtiendo el New World Center en un edificio emblemático—, falleció el 22 de abril de 2026. Tenía 81 años. 

Tilson Thomas, ampliamente conocido como MTT, había estado conviviendo con un glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral, que hizo público en 2021. En los años subsiguientes, continuó dirigiendo, ejerciendo como mentor y regresando a Miami, aun cuando la enfermedad lo obligó a reducir el número de sus apariciones. 

En febrero de 2025, comunicó que el tumor había reaparecido. “Hace tres años, les escribí para contarles que estaba luchando contra un glioblastoma”, escribió en una carta dirigida a sus seguidores. “Los tres años y medio transcurridos desde el diagnóstico inicial han sido una etapa especial en mi vida…”. 

Anunció entonces que dirigiría su última actuación con la Orquesta Sinfónica de San Francisco en abril de 2025, añadiendo con teatral aplomo: “Llegado ese momento, todos podemos pronunciar la vieja expresión del mundo del espectáculo: “¡Se acabó!”». 

La sensación de que un capítulo llegaba a su fin ya se percibía en Miami.

Michael Tilson Thomas dejó el cargo de director artístico en 2022 tras anunciar que se había sometido a tratamiento por glioblastoma multiforme, una forma agresiva de cáncer cerebral. (Fotografía cortesía de la New World Symphony).

Tilson Thomas tenía programado dirigir dos fines de semana de conciertos con la New World Symphony en marzo y abril de 2025. Dirigió el primero, que incluyó la Quinta Sinfonía de Beethoven, la misma que dirigió en el concierto inaugural de la orquesta en 1988.  Fue un momento que cerraba un ciclo y subrayaba su profunda conexión con la institución. 

Sin embargo, se retiró del segundo fin de semana y los conciertos se llevaron a cabo en su honor. 

Durante más de tres décadas, Tilson Thomas fue la fuerza motriz de la New World Symphony, la academia orquestal de posgrado que cofundó en 1987 junto a Ted y Lin Arison. Lo que comenzó como una ambiciosa orquesta de entrenamiento se convirtió en un modelo global: un lugar donde la interpretación, la educación y la innovación se alineaban. 

Bajo su liderazgo, la New World Symphony creció hasta convertirse en lo que él describía a menudo como un laboratorio sobre cómo la música se enseña, se presenta y se experimenta. Sus becados —más de 1.300 exalumnos— han pasado a formar parte de importantes orquestas de todo el mundo. 

“Él ha moldeado no solo esta extraordinaria institución, sino también el panorama artístico de nuestra ciudad”, declaró Howard Herring —presidente y director ejecutivo de la organización, quien se jubila este año— en los momentos en que Tilson Thomas ofrecía sus últimas actuaciones. «Su visión, su mentoría y su energía inagotable han nutrido a generaciones de músicos». 

Tilson Thomas dejó su cargo como director artístico en 2022 tras someterse a un tratamiento médico, y asumió el título de director artístico laureado. Ese mismo año, Stéphane Denève fue nombrado el segundo director artístico en la historia de la organización. 

Aun así, Tilson Thomas permaneció estrechamente vinculado al lugar que él mismo había construido.

Michael Tilson Thomas dirigiendo a la New World Symphony en su despedida de la temporada 2023-2024. (Fotografía de Alex Markow / cortesía de la New World Symphony).

Desde sus primeras actuaciones por todo Miami hasta la compra y restauración del Lincoln Theatre y, más tarde, la creación del New World Center —diseñado por Frank Gehry e inaugurado en 2011—, su impronta en la ciudad se mantuvo tanto artística como física. 

Incluso los emblemáticos conciertos WALLCAST® de la orquesta —proyecciones en el SoundScape Park que acercan las actuaciones al público de forma gratuita— reflejaban su convicción de que la música clásica debía ser accesible para todos. 

Nacido el 21 de diciembre de 1944 en Los Ángeles, California, Tilson Thomas alcanzó prominencia internacional como director de orquesta; ejerció como director musical de la Sinfónica de San Francisco durante 25 años y fue titular de importantes orquestas de todo el mundo. Sin embargo, su legado en Miami se mantuvo singular: una institución diseñada no solo para preservar la música clásica, sino también para impulsarla hacia el futuro. 

Su vida personal estuvo estrechamente entrelazada con su trabajo. Contrajo matrimonio con su pareja, Joshua Robison, en 2014. 

En su última carta pública, reflexionó sobre la vida que compartieron. “Nuestro hogar está colmado de recuerdos de una vida plena”, escribió. 

Un año después de haber compartido la carta en la que anunciaba la reaparición de su tumor, su pareja falleció mientras dormía el 22 de febrero de 2026, a los 75 años. Ambos habían estado juntos desde 1976. Según el San Francisco Chronicle, Robison se encontraba recuperándose de una caída sufrida en agosto de 2025. 

Tilson Thomas había concluido la carta sobre la reaparición de su tumor explicando el concepto musical de la “coda”: el pasaje que conduce una pieza musical hacia su final.

“Una ‘coda’ puede variar enormemente en extensión”, escribió. “La ‘coda’ de mi vida es generosa y rica. La vida es preciosa”.

Michael Tilson Thomas y la New World Symphony. (Fotografía de Alex Markow, cortesía de la New World Symphony).

El legado del maestro perdura más allá del New World Center, a través de la New World Symphony que él fundó y de los “becarios” que esta continúa enviando a orquestas de todo el mundo. 

En el anuncio en su sitio web sobre el fallecimiento de Tilson Thomas, la NWS lo calificó como “un innovador audaz, un comunicador poderoso y un pensador independiente”. 

Herring declaró: “MTT fue un maestro en la tarea de convertir un sueño en realidad. Nos guió a todos en ese proceso. Primero el sueño; luego, el arduo trabajo: el de dominar una pieza musical, el de construir una carrera, el de establecer una institución. Una de las ideas más profundas de MTT fue la New World Symphony, un lugar donde el futuro imaginado se encuentra con el trabajo arduo, día tras día. Tras 38 años, resulta evidente que el concepto de academia orquestal ideado por MTT ha llegado para quedarse. Celebramos su maestría artística y su perseverancia, cualidades personales que nos han guiado hasta este momento y nos impulsarán en nuestro camino hacia el futuro”. 

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